Alla scoperta del mondo narrativo di Jessica Gilmore

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Poche cose sono piacevoli come sedersi con la mente di storie che ti hanno già trasportato in vigneti assolati e nel cuore della vita cittadina. In una serata tranquilla, mi sono seduta a chiacchierare con Jessica Gilmore, un’autrice i cui romanzi non promettono solo romanticismo, ma anche una generosa dose di arguzia, calore e quel tipo di intuizione emotiva che rimane a lungo dopo l’ultima pagina. In qualità di redattrice di Sunflower Publishing, blogger di libri e organizzatrice di ritiri di scrittura creativa in Italia, ero particolarmente ansiosa di approfondire le ispirazioni alla base dell’ultimo lavoro di Jessica e di scoprire come il suo percorso personale abbia plasmato le storie che racconta.

La carriera di scrittrice di Jessica è tanto varia quanto impressionante. Con più di trenta libri pubblicati a suo nome, ha iniziato la sua vita professionale presso Waterstones, prima di passare al mondo del marketing e della raccolta fondi per enti di beneficenza e università. Infine, ha realizzato l’ambizione di una vita lavorando nel mondo dell’arte. Trasferitasi di recente da York alle Chilterns, le giornate di Jessica sono ora occupate dalla scrittura, dalle passeggiate con il cane e, come ammette con un sorriso, “dal fingere di non essere dipendente dai reality”.

Le nostre strade si sono incrociate per la prima volta durante il blog tour del suo romanzo Love at First Sight, pubblicato da Orion nel luglio 2024. Essendo una persona che si diletta a recensire libri ambientati in Italia, sono stata subito attratta dalla storia di Jessica, che invita i lettori a un viaggio da Londra e Stoccolma ai paesaggi assolati della Sicilia e di Firenze.

Innamorarsi dell’Italia dentro e fuori la pagina

L’affetto di Jessica per l’Italia è palpabile, anche se confessa di non averla esplorata a fondo come vorrebbe. “Credo che la mia storia d’amore con l’Italia sia iniziata, come per molte persone della mia età, quando ho visto per la prima volta Una camera con vista, quando ero un’adolescente impressionabile”, racconta Jessica. “A quel punto non ero ancora stata in Italia. Ho fatto studi classici all’università e a scuola, quindi sapevo molto dell’Italia antica e dei Romani, ma non molto dell’Italia di oggi”.

L’impatto del film è stato profondo: “Una camera con vista è stato uno di quei film di grande impatto. Era così romantico, così lussuoso, così intelligente. Di tanto in tanto, se sono in giro, ne uso ancora le battute. L’ho semplicemente adorato”. Questa magia cinematografica si è presto tradotta in avventure reali: “Quando mi sono messa insieme a mio marito, la nostra prima vacanza all’estero è stata a Sorrento. In realtà siamo andati in luna di miele a Firenze. Non posso dire di averla visitata così a fondo come vorrei, ma è un luogo in cui sono stata molte volte con la mia famiglia e di cui ho visto molte parti. Ci sono molte parti da esplorare e lo farò nei prossimi anni”.

Dare vita all’Italia: Ricerca, immaginazione e un pizzico di voglia di fare

Essendo io stessa residente in Italia, cerco sempre l’autenticità nei romanzi ambientati qui e le descrizioni di Jessica – in particolare del vigneto siciliano alle pendici dell’Etna – mi sono sembrate vivide e veritiere. Tuttavia, con l’onestà che la contraddistingue, rivela: “Non sono mai stata in Sicilia. I miei editori volevano un libro ambientato lì e non è la prima volta che mi capita di dover ambientare un libro in luoghi in cui non sono stata. Purtroppo, il ruolo di autore non è così affascinante o redditizio come vorremmo immaginare e se avessi l’opportunità di fare viaggi di ricerca in ogni luogo di cui scrivo, non guadagnerei nulla!”.

E aggiunge: “Oggigiorno siamo molto fortunati perché possiamo fare ricerche molto approfondite. Se sto scrivendo di un posto in cui non sono stata, tendo a usare una guida Lonely Planet, in modo da avere a portata di mano qualcosa di base che uso sempre e che segno. Ma ovviamente ci sono anche i blog, Google Maps e ho trascorso molto tempo su siti di hotel meravigliosi e aspirazionali. L’ho fatto sicuramente per il vigneto. La mia cronologia di ricerca su Google era… e poi ovviamente tutte le pubblicità per molto tempo mi hanno mandato in Sicilia! Sarei voluta andare quest’estate, perché mi piaceva molto il luogo di cui ho scritto, ma alcuni amici stavano arrivando dalla Nuova Zelanda e siamo finiti in Croazia. Ma ora la Sicilia è in cima alla mia lista dei prossimi viaggi”.

Strati sotto il romanticismo

A prima vista, ” Amore a prima vista” potrebbe sembrare un classico romanzo di vacanza, leggero, di evasione e perfetto per un pomeriggio d’estate. Ma i romanzi di Jessica offrono sempre molto di più di quello che sembra. “Come puoi vedere dalla recensione, mi è sembrato che ci fossero molti più livelli e temi”, ho detto, e Jessica è d’accordo: “Camera con vista è un romanzo di scoperta di sé da parte di una donna molto intelligente e sensibile. È stato questo il tuo punto di partenza?”. Chiedo.

“Sì, per me è sempre così”, risponde Jessica. “Gli altri libri che scrivo sono per lo più per Mills & Boon e scrivo per una linea molto incentrata sull’eroina. Il mio punto di partenza è sempre l’eroina e la sua storia. Una volta che ho un’idea di chi sia, di come sia la sua vita in questo momento e di come sarebbe idealmente se non ci fossero certe cose a ostacolarla, allora ho la storia. Poi, ovviamente, trovo l’eroe e la storia che lo accompagna”.

A Jessica è stato chiesto dal suo editore di ambientare un libro in Sicilia e di utilizzare un’impostazione che non fosse la sua solita. “Ho dovuto pensarci per un po’, per capire come avrei affrontato la cosa. Tutto era incentrato su Nora. Una volta che l’ho avuta ben chiara in testa e ho pensato da dove venisse, perché questa situazione avrebbe funzionato su di lei, perché sarebbe stata suscettibile alle cose a cui è suscettibile e perché sarebbe stata in grado di assecondare alcune cose – forse un po’ autolesionista in certi modi – dovevo renderla credibile”.

Jessica continua: “Avevo bisogno che fosse una persona piuttosto solitaria, anche se con una grande cerchia di amici, e una persona che forse desiderava sempre qualcosa. Questo era il mio punto di partenza: una persona sempre alla ricerca”.

L’importanza dell’amicizia e del realismo

Una delle gioie più grandi del romanzo è il cast di amici vivaci che circondano Nora. Jessica ha colto l’opportunità di dare vita a questi personaggi: “Mi è piaciuto molto scrivere questo libro perché i suoi amici hanno un ruolo fondamentale. Sono così diversi e così vicini a lei. Mi sono divertita molto a creare i diversi personaggi, che sono cambiati un po’ nel corso del tempo, ovviamente, ma per me erano tutti ben distinti, anche se compaiono all’inizio e alla fine e nei messaggi di Nora molto, molto presto”.

Aggiunge: “Quando scrivi per Mills & Boon, hai solo 50.000 parole e un doppio punto di vista, quindi hai letteralmente 25.000 parole per la tua eroina. Non hai il tempo di creare un gruppo di amicizie affiatate. Quindi è stato davvero bello poterlo scrivere e farli vivere, dando loro una propria personalità e un proprio ruolo, invece di essere solo i confidenti di Nora”.

Jessica ci tiene a garantire che le sue eroine non siano mai definite solo dalle loro relazioni. “Mi considero una femminista e ho cresciuto una figlia, e non ho mai voluto scrivere eroine il cui unico obiettivo è il matrimonio senza pensare a ciò che va oltre, il cui unico appagamento è l’incontro con un uomo. Ho sempre voluto che le mie eroine arrivassero a un punto in cui sentissero di poter affrontare tutto ciò che la vita porta loro da sole, grazie a quella relazione e a ciò che imparano su se stesse grazie a quella relazione, prima che io ritenga che debbano avere un lieto fine”.

Continua: “C’è sempre un momento in cui ho bisogno che crescano o che superino qualsiasi cosa li trattenga, e staranno bene da soli se necessario. Preferirebbero stare con un’altra persona, ma stanno bene da soli. Una volta che li avrò portati a quel punto, potrò farlo, perché credo che questo sia un messaggio davvero importante”.

Un tocco di realtà, un mondo di immaginazione

Sebbene gran parte della narrativa di Jessica scaturisca dalla sua immaginazione, riconosce l’importanza di fondare le sue storie su esperienze tangibili, in particolare sui legami di amicizia e sul viaggio verso la fiducia in se stessi. “È questa la gioia di essere uno scrittore”, dice sorridendo. “Inventare scenari molto, molto diversi tra loro, ma sempre con un filo di verità che li attraversa”.

Il lavoro di Nora come “cacciatrice di eredi” – rintracciare i beneficiari dei testamenti – è stato un colpo di ispirazione. “Mi è venuta un po’ di ispirazione. Volevo che avesse un lavoro che le permettesse di lavorare da casa, per lo più in modo indipendente, ma che le permettesse anche di viaggiare se necessario. Ho pensato che fosse un bel modo per darle un po’ di indipendenza e una prospettiva unica”.

Un invito alla fuga

Quando la nostra conversazione si è conclusa, mi è rimasta una persistente sensazione di voglia di viaggiare e un rinnovato apprezzamento per il potere della narrativa di illuminare le complessità dell’amore, dell’amicizia e della scoperta di sé. I romanzi di Jessica non si limitano a trasportare i lettori in paesaggi pittoreschi: ci invitano a riflettere sui nostri stessi viaggi, ad assaporare la ricchezza dei legami umani e a credere nella tranquilla magia dei nuovi inizi. Per chi cerca storie che risuonino a lungo dopo l’ultima pagina, i libri di Jessica Gilmore offrono una fuga davvero gratificante.