La storia della ragazza che è scappata

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Alcuni romanzi vanno oltre il racconto di una storia: ne sono la testimonianza. La ragazza che fuggì, l’avvincente romanzo di Angela Petch sulla Seconda Guerra Mondiale pubblicato da Bookouture nell’aprile 2023, è uno di questi. Radicato nelle storie trascurate dell’Italia del periodo bellico, esplora non solo gli atti di resistenza silenziosa ma anche gli spazi più torbidi in cui la paura, l’amore e la sopravvivenza confondono le linee morali. È un romanzo che rimane nella mente, nel cuore e nei silenzi tra le pagine.

Quando ho parlato con Angela, era chiaro che la storia viveva ancora dentro di lei. “Credo di aver trovato questo libro il più difficile”, ha ammesso. “Mi sento ancora piuttosto svuotata”.

Fino a che punto ti spingeresti?

Al centro del romanzo c’è una domanda che tormenta molte narrazioni di guerra, ma a cui raramente viene data una tale complessità morale: cosa fare quando la cosa giusta potrebbe mettere in pericolo la tua famiglia? Spesso mi chiedo: “Cosa avrei fatto io?”. ha detto Angela. “Sarei stata in grado di fare quello che hanno fatto loro? Non credo che tu lo sappia davvero finché non ti trovi in quella situazione”.

Suo nonno italiano – conosciuto affettuosamente come Nonno Gigi – era uno di questi uomini. “Non era giovane”, ha detto, “aveva già due figli quando aiutò la resistenza”. Angela ha raccontato di una notte in cui Gigi portò un partigiano nel loro appartamento, che si trovava proprio di fronte al quartier generale tedesco di Urbino. “La moglie andò su tutte le furie”, racconta Angela. “Non può stare qui, abbiamo dei bambini!”. Ma lei lo lasciò restare quella notte”.

Una cosa è immaginare di dare rifugio a qualcuno in una cantina. “Ma nel tuo appartamento?” chiese. “Di fronte al nemico?”

Una storia di persone imperfette

I personaggi di Angela non sono dei paragoni. Sono umani: teneri, combattuti, a volte crudeli. Prendiamo Devorah, la giovane protagonista del romanzo, che si infatua di un uomo che la tradisce. “È una ragazza giovane”, ha spiegato Angela. “Ricordo di essermi infatuata di persone di cui non avrei dovuto infatuarmi… non ero ancora cresciuta”.

Anche Sabrina, un’amica che sembra manovrare se stessa per ottenere vantaggi, riflette verità scomode. “È molto svitata”, ha ammesso Angela. “Si fa amica delle persone giuste al momento giusto per ottenere il massimo dalla guerra. Ma ci sono persone così”.

Angela non si sottrae al torbido etico. “Ci sono state donne che hanno dormito con il nemico perché i loro figli stavano morendo di fame”, ha detto. “La sua famiglia [di Sabrina] non stava morendo di fame, quindi è diverso. Ma comunque, non voglio giudicare. Non so cosa avrei fatto io”.

Fede, silenzio e sopravvivenza

Uno dei filoni più avvincenti de La ragazza che fuggì è il trattamento sfumato della religione, non solo come forza spirituale ma anche come identità, silenzio e, a volte, sopravvivenza. Angela stessa è cresciuta in una rigida famiglia cattolica. “Ho le mie idee sulla religione”, ha detto. “E credo che alcune di queste siano confluite nelle opinioni di Devorah”.

Il romanzo non si sottrae alle controversie, compreso il silenzio del Papa durante l’Olocausto. “Non parlò degli ebrei”, osserva Angela. “Eppure sappiamo che molti erano nascosti in conventi e monasteri. Assisi in particolare aveva una clandestinità molto forte”.

Per questo motivo stava per cambiare l’ambientazione del romanzo in Assisi. Ma alla fine ho pensato: “No, voglio scrivere di Urbino perché è più personale”.

La scatola in soffitta

Dopo la morte di Nonno, il marito di Angela ha trovato una scatola di vecchia corrispondenza. “Nonno era molto meticoloso”, racconta la donna. “Conservava un sacco di lettere, tra cui una che scrisse a Mussolini in persona, chiedendo aiuto perché sua moglie era malata”.

Tra i documenti c’era qualcosa di ancora più straordinario: una medaglia. “Era stato premiato dal governo per essere stato un partigiano attivo”, racconta la donna. “Morris [suo marito] era in lacrime. Ha fatto delle piccole cornici per ognuno dei nostri figli, con una foto di Nonno e una spiegazione di ciò che ha fatto”.

Non erano solo cimeli di famiglia. Erano appelli alla memoria. “Ci saranno migliaia di storie come questa”, ha detto Angela. “Che vengono dimenticate solo perché qualcuno butta via una scatola di fogli”.

Scrivere verso la fine

Angela inizia spesso i suoi libri dalla fine. “In realtà ho scritto prima l’ultimo capitolo”, mi ha detto. “Sapevo come volevo che finisse. Ma è cambiato durante il percorso”. L’incipit – una fotografia sbiadita in bianco e nero – è arrivato molto più tardi. “Volevo mostrare come le persone cambiano”, mi ha spiegato. “Se le presenti come sono a metà della loro vita e poi torni indietro, vedi come si sono sviluppate”.

Un capitolo dimenticato della storia

Durante la sua ricerca, Angela si è imbattuta in una targa a Villa Oliveto, un tempo campo di internamento. “Parlava di ebrei polacchi e britannici imprigionati lì”, ha raccontato. E ho pensato: “Ebrei britannici? Cosa ci facevano qui?”.

Questa domanda la portò in Libia, allora colonia italiana. “Quando gli inglesi presero Bengasi, abolirono le leggi razziali e diedero la cittadinanza a molti ebrei libici. Ma quando i tedeschi tornarono, quegli stessi ebrei furono rastrellati”.

Fu allora che nacque il personaggio di Shira.

Camminare nella memoria

Per scrivere il romanzo, Angela ha camminato per le strade acciottolate di Urbino, filmando video per i suoi lettori: “Qui è dove avrebbe camminato lei… questo è il ghetto… qui c’è la sinagoga”. Questo l’ha aiutata a scrivere. “La sinagoga non è più utilizzata”, ha detto. “Ma la signora che ce l’ha mostrata è stata molto gentile. Ha detto che è stata requisita, prima dai tedeschi e poi dagli inglesi. Bruciavano persino i libri per riscaldarsi. Mi sono sentita in colpa quando l’ha detto”.

Angela ha usato quella casa – e quell’aneddoto – come ambientazione per una delle scene più toccanti del libro.

Oltre la guerra

Ora Angela è pronta a cambiare. “Non voglio diventare una formula”, ha detto. “Sono conosciuta per i romanzi sulla Seconda Guerra Mondiale ambientati in Italia. Ma voglio vedere se posso scrivere qualcos’altro”.

Ha già scritto un libro molto diverso – Mavis e Dot, una commedia delicata – e ha un sequel scritto a metà in attesa di essere pubblicato. “Anche a me piaceva scrivere racconti”, ha aggiunto. “Ho solo bisogno di una pausa dalla Seconda Guerra Mondiale”.

Ma una cosa è certa: qualsiasi cosa scriverà in seguito avrà la stessa carica emotiva, la stessa devozione per le storie dimenticate, la stessa cura per l’anima umana.

Come ha detto Angela, in modo semplice e bello: “Ho scritto La ragazza che fuggì in onore degli italiani. Un omaggio a tutte le famiglie che hanno aiutato qualcuno”.

Per i lettori che desiderano storie fondate sulla verità, condite di onestà emotiva e scritte con il cuore, La ragazza che fuggì è un romanzo di cui fare tesoro.