Expat. È una parola moderna per quello che siamo sempre stati: nomadi. Anche se, onestamente, vorrei che ci fossimo limitati a “nomadi”: ha una maggiore profondità, un maggiore movimento. I nomadi esistono da sempre, si spostano in cerca di cibo, acqua e riparo, si stabiliscono per un certo periodo e poi si spostano.

I nomadi moderni non sono poi così diversi. Ognuno di noi ha le proprie ragioni per sradicarsi: inseguire una carriera, inseguire l’amore, cercare un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata o semplicemente voler vivere in un posto che sia in linea con ciò che siamo ora. Per me è stato il fascino di uno stile di vita più lento e consapevole, in cui il cibo e la conversazione sono importanti quanto l’ambizione.

Qualunque sia il motivo, una cosa rimane invariata: siamo sempre ospiti nel paese che abbiamo scelto. Non importa quanto diventiamo fluenti, quanto investiamo in profondità o quanto a lungo rimaniamo, saremo sempre degli estranei in qualche misura. E questo non è un male.

Essere ospiti comporta una certa libertà. Possiamo osservare, partecipare o allontanarci quando vogliamo. Non siamo gravati dagli stessi obblighi degli abitanti del luogo. Il segreto è abbracciare questo ruolo, assorbire i lati positivi, accettare quelli frustranti e superare le difficoltà con pazienza. O come dicono i francesi: Le bien ne fait pas de bruit, le bruit ne fait pas de bien. (Il bene non fa rumore e il rumore non fa bene).

Navigare nella vita da espatriato in Italia: Una guida per prosperare, non solo per sopravvivere

1. L’ignoto si sente a disagio, ma anche tu non lo conosci.

Trasferirsi in un nuovo Paese sconvolge la tua routine, ma ricorda che anche gli abitanti del posto possono sentirsi insicuri nei tuoi confronti. Non dimenticherò mai la prima volta che sono entrata nel mio bar di quartiere a Roma, annaspando nella mia ordinazione e sentendomi completamente fuori posto. Qualche visita dopo, il barista conosceva il mio solito e l’uomo che prima mi guardava con sospetto iniziò a fare un cenno amichevole. I piccoli momenti di riconoscimento significano molto.

2. Non combattere il cambiamento: lascia che ti rimodelli

La tentazione di ricreare la tua vecchia vita in un posto nuovo è forte, ma le esperienze migliori arrivano quando smetti di resistere alle differenze. Imparare ad orientarsi in un ufficio postale italiano senza voler urlare? Questa è crescita personale.

3. Impara la lingua, non importa quanto male

Anche se ogni frase è sbagliata, sforzati. Parla, rispondi, inciampa e continua. Il giorno in cui riuscirai a sostenere una conversazione completa con il tuo fruttivendolo senza passare all’inglese, ti sembrerà un risultato da festeggiare.

4. Smettila di fare paragoni, a meno che tu non li stia apprezzando

La tua vecchia vita e quella nuova non devono essere messe a confronto. Nel momento in cui inizierai a dire: “A casa mia si fa così”, perderai il senso del tuo essere qui.

5. Rallenta e prendi la palla al balzo

Trova il tempo di fermarti ogni giorno. Osserva ciò che è diverso, nota ciò che è sorprendente e lasciati incuriosire. Tieni un diario se puoi: ciò che ti sembra nuovo oggi diventerà routine più velocemente di quanto pensi.

6. Adattarsi dove serve

• Guida: Scopri come si comportano gli abitanti del posto e regolati di conseguenza. Il codice della strada è una cosa, le regole non scritte sono un’altra.
• Parlare: Rispondi in italiano, anche quando le persone passano all’inglese.
• Mangiare e bere: Prova ciò che è di stagione, scopri perché certi cibi vengono consumati in determinati orari e non chiedere un cappuccino dopo colazione.
• Shopping: Costruisci relazioni con i negozianti locali: si accorgono della fedeltà.
• Socializzare: Conosci i tuoi vicini. Accetta gli inviti, anche quando non sai bene a cosa sei stato invitato.

7. Reinventare se stessi o semplicemente lasciarsi evolvere

Non devi essere la stessa persona di prima. Vivere in un altro Paese ti permette di uscire dalle vecchie abitudini e aspettative. Prima odiavo le mattine presto, ora mi sveglio prima dell’alba per prendere un caffè e guardare la città che si anima.

8. Non prendere l’indifferenza sul personale

Un negoziante brusco, un processo burocratico confuso: nulla di tutto ciò riguarda te. Ma quando qualcuno si complimenta per il tuo impegno nel parlare la lingua o apprezza il fatto che tu stia cercando di integrarti, prendilo a cuore.

9. Dire di sì più spesso

Alle gite di un giorno, agli eventi culturali, alle cose che all’inizio non hanno senso per te. È così che mi sono ritrovata ad aiutare nella raccolta delle olive in Umbria, ricoperta di fango, rendendomi conto di non avere alcun talento in questo campo, ma con il miglior olio d’oliva che abbia mai assaggiato.

10. Vestirsi bene: ci si aspetta che sia così

Gli italiani sono orgogliosi di come si presentano e l’abbigliamento di buona fattura è più accessibile qui che in molti altri luoghi. L’aspetto curato è un segno di rispetto, non di vanità.

11. Offri aiuto agli altri espatriati, ma evita quelli negativi

Se qualcuno sta lottando, condividi ciò che hai imparato. Ma se si lamentano, lasciali fare. Alcune persone non smettono mai di parlare di ciò che gli manca invece di apprezzare ciò che sono.

12. Non tutti sono destinati a vivere all’estero

Fai un tentativo, ma se non fa per te, non c’è da vergognarsi a passare oltre. Ciò che non funziona per una persona potrebbe essere perfetto per un’altra.

13. Abituarsi al cambiamento

Nel momento in cui smetti di adattarti, smetti di crescere. E che tu lo voglia o no, questo Paese ti cambierà in modi che non ti aspetti.

14. Segna i tuoi progressi

Fai un bilancio di quanto hai fatto. Quando riesci a portare a termine un compito complicato in italiano senza ripensarci, riconoscilo. Le piccole vittorie si sommano.

15. Rimani curioso

Continua a fare domande, continua a esplorare. Ogni strada sconosciuta, ogni conversazione con un estraneo, ogni momento di confusione fa parte dell’esperienza.

Segui ciò che hai davanti a te

Il comico irlandese Dylan Moran una volta ha scherzato sull’inseguimento del potenziale: correre costantemente verso qualcosa che è appena fuori portata, per poi ritrovarsi esausti. Lo facciamo spesso, cercando di controllare i risultati, saltando da un’idea all’altra.

I cinesi hanno un detto: Sii flessibile come l’erba alta in un campo aperto. Più resistiamo, più le cose si fanno difficili. Nel momento in cui ci lasciamo andare, tutto si apre. Dopo aver cercato per anni di controllare la mia esperienza, ho iniziato ad affrontare la vita in modo più simile alle persone che mi circondano: mi muovo con ciò che arriva invece di forzare un piano. Lo sforzo è minore e, in qualche modo, tutto funziona.

Se hai intenzione di vivere all’estero, vivi pienamente. E se sei già felice, continua a esserlo, perché ciò che stai vivendo ora ti segnerà anche dopo la partenza.