Recensione di Il giardino perduto di Angela Petch

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Sono entrata in Il giardino perduto sapendo già a grandi linee cosa mi aspettava: l’Italia, un giardino nascosto, la storia della guerra, ma non mi aspettavo che si sarebbe ambientato in modo così tranquillo e che sarebbe rimasto lì.

La storia è incentrata su Tina, che cresce in un castello in rovina chiamato Montesecco qualche tempo prima della Seconda Guerra Mondiale. Sua madre muore dandola alla luce e questo è quanto. Non sono ammesse domande. Suo padre non vuole saperne di parlare. Così Tina cresce circondata da muri di pietra, regole e silenzio, con la sola Allegra, la cameriera, come una sorta di presenza costante.

Poi un giorno (e questo sembra molto credibile piuttosto che artificioso) Tina si annoia. Segue un gatto randagio. Nota un anello nel muro. Lo tira. L’anello si apre. E all’improvviso si ritrova in un posto dove non è mai stata prima.

Un giardino. Selvaggio, trascurato, completamente nascosto.

È ricoperto di edera e rose, c’è una fontana ancora in funzione e ci sono erbe aromatiche ovunque. C’è un profumo di vita. Questi dettagli sono importanti. Questo non è un giardino decorativo. È un giardino funzionante, anche se in rovina.

Quando Tina lo dice ad Allegra, la reazione non è di gioia. È paura. Allegra le dice di non parlarne mai con suo padre. Mai. Questo era il giardino di sua madre. E in qualche modo, anche se nessuno vuole dire esattamente come, è legato alla sua morte.

Da quel momento, il giardino diventa il segreto di Tina. Lo cura in silenzio. Si sente osservata, guidata. Non è chiaro se si tratti di dolore, immaginazione o qualcosa di più, ma questo è un aspetto che ho apprezzato. La voce di sua madre appare in frammenti nel corso del libro, riflessiva e dolorosa piuttosto che sentimentale.

Anche la struttura del romanzo è interessante. Si apre dopo la guerra, nel 1946, con un gruppo di persone convocate al castello. C’è la sensazione che qualcosa di irrisolto stia per emergere. Solo in seguito la storia torna a Tina a sedici anni, prima che tutto cambi.

Quando arriva la guerra, il tono cambia. All’inizio lentamente. Poi completamente.

L’Italia sotto il fascismo non viene addolcita qui. Le scelte sono pericolose. La neutralità non è un’opzione. Tina viene coinvolta dai partigiani locali e i rischi sono reali, soprattutto con un padre che rimane fedele al regime. Ci sono scene che sono difficili da leggere, ed è giusto che sia così. La violenza è improvvisa e definitiva. Le persone scompaiono. Le comunità si spaccano.

Ciò che ha continuato a sostenere la storia per me è stato il modo in cui la vita ordinaria continua ad andare avanti. Le amicizie. Piccoli momenti di libertà. Nuotare nel fiume. Lavorare in giardino. Cucinare.

Le sezioni dedicate alle erbe e alle piante spiccano. Non in modo appariscente, ma con discrezione. Ruta, calendula, malva, finocchio. Usate per la medicina, per il sapore, per la conservazione. Non si tratta di dettagli decorativi. Sono dettagli di sopravvivenza. Lo stesso vale per le ricette alla fine, attribuite ad Allegra. Si sentono guadagnate, non aggiunte.

Il giardino stesso non diventa mai un espediente. Rimane pratico, pericoloso, confortante, simbolico, a volte tutto insieme. Cambia come cambia Tina. Viene restaurato lentamente, in modo imperfetto.

Il libro si conclude con un’ultima riflessione della madre di Tina. Non è drammatica. Solo stanca, amorevole e presente. Mi è piaciuta questa moderazione.

All’inizio di ogni capitolo ci sono delle citazioni, che non sempre amo nei romanzi, ma qui funzionano. Una di Saadi mi è rimasta impressa: “Un giardino è una delizia per gli occhi e un sollievo per l’anima”. Questo è il massimo che il libro riesce a fare per riassumere se stesso e, anche in questo caso, non si spinge oltre.

Non si tratta di un romanzo di guerra imponente e cinematografico. È più tranquillo. Parla di ciò che le persone proteggono quando tutto il resto diventa insicuro. A volte si tratta di una persona. A volte è una convinzione. A volte è un giardino nascosto dietro una porta che nessuno è destinato ad aprire.

L’ho finito sentendomi come se avessi trascorso del tempo in un posto reale.

Perché lo consiglio

Se ti piace la narrativa storica che presta attenzione alla vita quotidiana piuttosto che ai grandi gesti, questo libro ti piacerà. Se sei attratto dalle storie di donne che crescono sotto pressione, questo libro ti piacerà. E se ti è sempre piaciuta l’idea di un luogo segreto che ti cambia semplicemente per il fatto di esistere, questo libro comprende molto bene questo impulso.

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