La verità dietro i sorrisi radiosi dell’antica Roma
Questo articolo è stato adattato da idee originali pubblicate da Visit Naples and Amalfi Coast Travel Tips.
Se passeggi abbastanza a lungo tra le rovine di Pompei, inizi a notare i piccoli dettagli. Non gli affreschi, né le grandi ville, ma quei particolari domestici insoliti che ti raccontano come vivevano davvero le persone. L’igiene dentale si rivela essere uno di questi, ed è una storia più strana di quanto la maggior parte delle guide turistiche lasci intendere.
I romani benestanti volevano avere i denti bianchi. Anzi, li volevano a tutti i costi. E il metodo che scelsero stupisce ancora oggi i visitatori. Si trattava di urina.
Un prodotto d’importazione molto apprezzato
Non un’urina qualsiasi, intendiamoci. C’era una vera e propria gerarchia, e l’urina iberica era tra le migliori, con quella proveniente dal Portogallo che, a quanto pare, godeva della migliore reputazione in assoluto. I mercanti la spedivano in tutto l’impero proprio come facevano con il vino o l’olio d’oliva, e gli acquirenti la pagavano di conseguenza. Trovo questo dettaglio quasi più divertente della pratica stessa. Da qualche parte a Roma, una famiglia stava davvero confrontando i fornitori, valutando quale prodotto regionale sbiancasse meglio i denti, proprio come noi potremmo discutere su quale olio d’oliva comprare al mercato.
Il ragionamento, per così dire, era che più l’urina era forte, più il risultato sarebbe stato brillante. Nessuno misurava i livelli di pH. Pagavano semplicemente di più per la reputazione.
La chimica che nessuno si sarebbe aspettato
Il punto è questo, però. In realtà funzionava, e non per caso. L’urina, lasciata invecchiare, si decompone in ammoniaca, che si rivela un detergente davvero efficace anche per gli standard moderni. Rimuove le macchie. Uccide i batteri. Se usata con attenzione, sbianca lo smalto. Le famiglie romane avevano, senza saperlo, scoperto una formula che i dentisti, secoli dopo, avrebbero riconosciuto come valida dal punto di vista chimico, molto prima che qualcuno capisse perché funzionasse.
L’arguzia tagliente di un poeta
Non tutti trovavano questa abitudine dignitosa. Catullo di certo no. Scrisse di un tizio di nome Egnazio che, a quanto pare, sorrideva in ogni occasione possibile solo per sfoggiare i suoi denti scintillanti, e Catullo, che raramente mancava il bersaglio, lo derise senza pietà, suggerendo che proprio quella lucentezza tradisse il modo in cui era stata ottenuta. La satira romana aveva i suoi denti, evidentemente, e duemila anni dopo la battuta fa ancora ridere.
La ricetta originale di Pompei
Gli archeologi che scavano a Pompei hanno ricostruito la ricetta locale, ed è molto più elaborata di quanto ti aspetteresti. Il miele serviva a dare dolcezza. L’aceto aggiungeva un potere pulente extra. Le ossa tritate o i gusci di ostrica fornivano l’effetto abrasivo necessario per lucidare davvero i denti. Mescola il tutto e ottieni qualcosa di molto simile a un primo dentifricio, fatto interamente con quello che la famiglia aveva a disposizione quella settimana.
Un’attività che conosci bene
La maggior parte dei visitatori di Pompei dedica il proprio tempo ai mosaici e alle ville, com’è comprensibile. Ma spesso sono proprio le piccole abitudini domestiche, nascoste nei resoconti degli scavi, a dirci di più su una cultura. Da sempre le persone sono disposte a fare di tutto per un bel sorriso. I romani ricorrevano all’urina e alle conchiglie tritate. Noi invece usiamo strisce reattive e appuntamenti dal laser. Secoli diversi, stessa ricerca.
