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Prima i dolci, poi le imprese eroiche.
Questo è il modo di fare di George Zammit, e sinceramente lo rispetto. Il commissario della polizia maltese torna nel quarto capitolo della serie di sei libri di AJ Aberford, e questa volta i guai sono siciliani, esplosivi e decisamente in piena attività.
La nipote del suo capo è scomparsa a Catania. È un’ambientalista, vista l’ultima volta mentre protestava contro il fracking sulle pendici dell’Etna, e suo zio vuole che George si occupi del caso. George starebbe ben volentieri a casa. Sua moglie ha le sue idee. Ma lui ci va lo stesso.
Una città che galleggia sulla lava
Catania, secondo il racconto di Aberford, è sul punto di diventare famosa in tutto il mondo. L’energia inesauribile dell’Etna è destinata a renderla la prima città al mondo a zero emissioni nette di carbonio. Un’ambizione audace. E, come ci si potrebbe aspettare, anche una redditizia opportunità di business.
La criminalità organizzata ci è arrivata prima.
I clan hanno sfruttato la potenza del vulcano e si sono arricchiti grazie ai proventi, e ora gruppi rivali stanno girando intorno, tutti desiderosi di accaparrarsi una fetta. Le alleanze cambiano di capitolo in capitolo.
Nel frattempo, sui versanti, sacerdoti e monaci in tunica si aggirano tra antichi tunnel di lava. Fanno parte di un culto dedicato a Madre Etna, convinti che la montagna offra rinnovamento e rinascita. Man mano che l’eruzione si intensifica, vedono in questo un invito.
Tutti gli altri vedono un conto alla rovescia.
Il nostro uomo a Catania
Ecco il vero fascino di questo libro. Zammit è magnificamente normale. Un po’ rotondetto, appassionato di dolci, e a casa deve rendere conto a una moglie formidabile. Di indole riluttante. Acuto per istinto.
Quella coppia è davvero formidabile. È il tipo di persona con cui andresti volentieri a prendere un caffè, eppure quando la posta in gioco si alza, pensa velocemente, capisce al volo le persone e improvvisa con vero talento. Ti fidi di lui, e questo conta tantissimo quando si trova ad affrontare contemporaneamente un’organizzazione criminale e una montagna.
Ha anche una scadenza. Il matrimonio di sua figlia si avvicina a Malta, e lui ha promesso di esserci.
Tutto d’un pezzo, se possibile.
Volti che cambiano continuamente
Aberford gestisce un cast piuttosto numeroso, e molti dei suoi personaggi indossano due o tre maschere nel corso della storia. Un alleato in una scena si trasforma in un doppio agente in quella successiva. Un paio di questi colpi di scena mi hanno fatto sussultare ad alta voce sul divano.
Ogni personaggio è disegnato con tale precisione che sai sempre esattamente chi è chi, indipendentemente dalla fazione in cui si trovi questa settimana.
E poi c’è proprio l’Etna. Aberford è chiaramente un esperto di vulcanologia e condivide generosamente le sue conoscenze, quindi ogni scossa ha un peso. La tensione sale di pari passo con il magma: un’abile mossa narrativa.
Un altro capitolo
Ho iniziato leggendo qualche capitolo alla volta ogni sera. A metà libro avevo ormai abbandonato ogni moderazione e continuavo a leggere ben oltre mezzanotte.
“Fire in the Mountain” è un thriller che parla di fiducia, perdita e del prezzo del potere, ambientato sullo scenario più turbolento della Sicilia. Il culto, il clan e il cratere si contendono l’attenzione di George, e lui dà a ciascuno di loro il meglio di sé.
Il mio consiglio? Inizia dal primo libro e prosegui a scalare la montagna.
Questo articolo è un adattamento della mia recensione originale pubblicata su Sunflower Publishing.
