Il viaggio italiano di Graham Hofmann al di là delle guide turistiche

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La maggior parte di noi torna dalle vacanze con un souvenir, un’abbronzatura o forse una fugace fantasia di ricominciare. Graham Hofmann è tornato dall’Italia con una casa. “Ho visitato l’Italia per la prima volta nel 2005”, spiega. “Ero stato a Venezia solo per una gita di un giorno dall’ex Jugoslavia, ma questa volta ho viaggiato per tre settimane. Mi sono imbattuta nell’Umbria, poi in Gubbio e mi sono innamorata”.

Potrebbe sembrare un capriccio romantico, ma era tutt’altro che casuale. “Erano anni che pensavo di comprare una casa all’estero”, ammette Graham. “Ma non avrei mai immaginato che sarebbe successo davvero”. Armato solo di un frasario e di un cuore aperto, si è ritrovato inaspettatamente tra le montagne dell’Umbria, contemplando quella che descrive come “la più grande scommessa” della sua vita.

Una scommessa che ha dato i suoi frutti

“Ho passato tre giorni a cercare di decidere se farlo o meno”, ricorda. “Si sentono un sacco di storie dell’orrore sull’acquisto di proprietà in Italia – che magari appartengono a tre fratelli e solo due vogliono vendere, o che ti ritrovi con una nonna che vive in soffitta di cui non sapevi nulla”.

Nonostante tutto, Graham ha fatto il grande passo. Ha comprato una casa a Casa Colli, vicino a Copplalumbo, con una vista mozzafiato e un villaggio così piccolo da apparire a malapena sulle mappe. “Ho pensato, ingenuamente, che se non avesse funzionato, l’avrei venduta”, dice ridendo. “Non avevo idea di quanto fosse difficile vendere una casa in Italia. Ma si è rivelata la migliore decisione che abbia mai preso”.

Immersione totale

Graham non si è limitato a comprare una casa, ma si è trovato accolto a braccia aperte. “Il mio italiano era inesistente”, dice, “ma i miei vicini mi hanno adottato. Sono ancora lo strano inglese che ha comprato una casa che probabilmente nessun italiano avrebbe toccato, ma ora sono uno di loro”.

Questo senso di appartenenza non era solo una gentilezza sociale. Era sentito. “Quando vieni accettato in Italia”, dice, “non è come trasferirsi in un villaggio in Inghilterra. Non si tratta solo di un cenno di saluto e di un educato ‘ciao’. Sei accolto come una famiglia”.

Ricorda di aver spinto le cartoline di Natale attraverso le porte dopo l’acquisto della casa. “A Pasqua sono tornato e ho parlato per la prima volta con i vicini. Mi invitarono per un caffè, un pranzo e una cena. Non parlavano molto inglese e il mio italiano era pessimo, ma non importava”.

Un vicino, ricorda, era solito fermare la sua auto ogni volta che vedeva Graham in giardino. “Mi chiedeva se volevo un caffè. Andavamo al bar, prendevamo un espresso e tornavamo indietro. Tutto qui. Ma significava tutto. Nel Regno Unito è una pinta di birra al pub. In Italia, è un espresso. Dice: sei uno di noi”.

La vita tra i girasoli

Il libro di Graham, Lorenzo’s Vest, cattura questa esperienza con calore, umorismo e una sorprendente forza emotiva. Non è una guida, né un’altra ode alla dolce vita. Offre invece qualcosa di più concreto: uno sguardo profondamente personale sugli alti e bassi dell’integrazione in una cultura diversa.

“Non volevo scrivere uno di quei libri in cui l’Italia è ritratta come il paradiso terrestre”, spiega. “Sì, amo l’Italia – è per questo che sono lì – ma non è tutto sole e vino. Ci sono anche delle frustrazioni”.

Dalla sconcertante burocrazia ai tentativi falliti di acquistare piastrelle, Graham non risparmia alcun dettaglio. Ma tutto viene raccontato con buon umore. Volevo un libro in cui si potesse dare una spintarella al proprio partner e dirgli: “Lo sapevi? È successo anche a noi?”

C’è storia, politica e un’acuta visione culturale, ma è il senso del luogo che rimane. Scrive di “innumerevoli città e villaggi medievali, campi infiniti di girasoli, sedute sotto gli ulivi con i vicini che sorseggiano vino rosso, il profumo delle erbe selvatiche, il bagliore delle lucciole, cieli blu intenso e un’infinità di calde giornate di sole”.

Diventare parte del paesaggio

Graham si è ormai integrato nella sua comunità d’adozione. “Faccio parte della squadra locale di tiro con l’arco, anche se sono un disastro”, ammette. “E del club di atletica, i Gubbio Runners. Sono coinvolto in associazioni locali. Non sono più solo un inglese”.

La pensione gli ha permesso di trascorrere più tempo in Umbria, anche se il fatto di essere diventato nonno ha leggermente alterato questo equilibrio. “Ora divido il mio tempo tra lo Yorkshire e l’Umbria. Ho due case e le amo entrambe”.

Scrivere la storia che voleva leggere

Il libro ha rischiato di non essere realizzato. Graham iniziò a prendere appunti poco dopo aver acquistato la casa, ma si fermò a metà strada. “Ho pensato: “Ci sarà davvero qualcuno interessato?””. Sono state le sue figlie a incoraggiarlo a finire. “Mi hanno detto: ‘Anche se non sarà accolto bene, almeno l’avrai fatto'”.

Ci sono voluti 18 mesi per completarlo. Il titolo, Lorenzo’s Vest, è arrivato tardi, dopo un momento divertente in un villaggio che, secondo gli amici, sarebbe stato il nome perfetto. “Le persone sono curiose e questo aiuta”.

Cosa viene dopo: Capo del Formaggio

Con Lorenzo’s Vest alle spalle, Graham sta lavorando a un secondo libro: Capo del Formaggio. “Questo libro parla di come sia davvero vivere in Italia, non solo visitarla”, dice. “Le frustrazioni sono diverse, più profonde. Ma anche le soddisfazioni”.

Il nuovo libro esplora anche il mondo più ampio, includendo capitoli sulla mafia, l’ascesa del nazionalismo in Italia e nel Regno Unito, l’impatto della Brexit e gli effetti della Covid-19. “Non si tratta solo della mia storia, ma del contesto in cui viviamo tutti”.

Vuole comunque che intrattenga. “Ci sono aneddoti, ovviamente. Ma anche uno sguardo più profondo sulla società e sulla politica italiana. È un mix. Un po’ Eric Newby, un po’ Bill Bryson, speriamo che la gente possa immedesimarsi”.

Un autore a sorpresa

Nonostante il successo di Lorenzo’s Vest, Graham è modesto. “Quando qualcuno mi chiama autore, esito ancora. Ma le persone lo hanno letto. Si sono immedesimati. Questo è ciò che conta”.

Alla domanda su cosa significhi per lui il successo letterario, risponde: “Ho scritto il libro che avrei voluto leggere. Tutto qui. Se da questo derivano soldi o riconoscimenti, bene. Ma la vera gioia è sapere che le persone lo apprezzano”.

E cosa direbbe a chi sta pensando di fare il proprio salto di qualità in Italia? “Buttati. Corri il rischio. Ma non limitarti a vivere nella casa, vivi nella comunità. Accetta l’espresso. Unisciti alla festa. Cambia tutto”.

Lorenzo’s Vest è disponibile su Amazon e sulle altre principali piattaforme. Graham sta attualmente preparando un’edizione in eBook, sta esplorando le possibilità di un audiolibro e spera di pubblicare edizioni in italiano e in olandese in futuro.

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